Asteroides vs Cometas vs Meteoroides: Clasificándolos

Una pregunta común es ¿cuál es este?. La respuesta suele estar en la órbita, no en el objeto.

Por composición y comportamiento

• Asteroides - rocosos o metálicos, sin cola de gas/dust activa. Las órbitas suelen estar cerca de la eclíptica con una excentricidad moderada.
• Cometas - ricos en volátiles, desarrollan un coma y cola cerca del perihelio. La excentricidad suele ser alta; la órbita puede alcanzar hasta más allá de los planetas.
• Meteoroides - un fragmento pequeño de un asteroide o cometa. Técnicamente no está en el catálogo como un “tipo” separado; es un asteroide que ya se ha desintegrado.

Por la firma orbital

La señal cometaria es una alta excentricidad más un gran eje semi-mayor - el tipo de datos que verás en la página de cometas. La señal asteroidal es una excentricidad modesta y un período en la cintura. La columna tipo en los datos de SpaceAtlas refleja exactamente esta división, y es lo que impulsa al objeto a la categoría de asteroide vs. cometa en las páginas de categoría.

Hay también un medio. Las cometas Damocloides están en órbitas similares a asteroides pero muestran actividad cometal, y una docena de “asteroides cometa” son lo contrario. La etiqueta es una definición de trabajo, no una pared dura.